Sa vie
Camille Saint-Saëns nait à Paris en 1835. Enfant prodige, il donne son premier concert de pianiste à l’âge de 11
ans, en 1846.
En 1848, il entre au conservatoire de
Paris, où il étudie l’orgue et la composition jusqu’en 1851.
Il est organiste à l’église
Saint-Merri de 1853 à 1858, puis à la Madeleine de 1858 à 1877.
En 1861, il devient professeur de
piano à l’école Niedermeyer où il a pour élèves Gabriel Fauré et André
Messager sur lesquels il exerce une forte influence.
En 1871, Camille Saint-Saëns crée
avec d’autres musiciens la Société Nationale de Musique
(S.N.M) pour y promouvoir la musique française, et plus particulièrement en
réaction à l’envahissement des musiques étrangères, et surtout de la musique allemande. Mais il devra en abandonner la
direction en 1886 au profit de César Franck, refusant que l’on y joue des
œuvres étrangères.
En 1881, il est élu à l’Académie des
Beaux-arts.
En 1908, Saint-Saëns compose la première musique de film (L’Assassinat du duc de Guise,
film d'André Calmettes et de Charles Le Bargy).
En 1915, il fait une tournée triomphale aux Etats-Unis.
Saint-Saëns fut un pianiste et un
organiste renommé. Il contribua, avec Berlioz et Liszt,
à la création du poème symphonique.
Son œuvre, vaste et variée, comporte
près de 200 œuvres. On y trouve 3 symphonies dont la fameuse
(1886), de la musique de chambre, 5 concertos pour piano, 3
concertos pour violon, 2 concertos pour violoncelle, des oratorios dont
« Le déluge », « La lyre », « La harpe », 4
poèmes symphoniques dont la fameuse
(1874), une
quinzaine d’opéras dont « Samson et Dalila », monté par son ami Franz Liszt à
Weimar en 1877, des suites telles que « La suite Algérienne » (1880)
et « Le carnaval des animaux » (1886).
Saint-Saëns meurt à Alger en 1921.
Pour en savoir plus sur sa vie et son œuvre, voir aussi l’article de
l’ Encyclopédie
Larousse. On trouvera le catalogue complet de son œuvre chez IMSLP.
Les plus belles œuvres de Camille Saint-Saëns
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