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La harpe dans l'antiquité
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Joueur de harpe
IIe millénaire avant JC
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Harpe Egyptienne
18e dynastie - British Museum de Londres
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Harpiste aveugle
Saqqarah fin de la 18e dynastie
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La harpe dans la Grèce antique
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Femme jouant
de la harpe trigone.
100-50 avant J.C.
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La HARPE est un instrument très ancien hérité des égyptiens. Les
Grecs en ont pratiqué plusieurs variétés, qu’ils désignaient souvent de façon
générique par le mot psalterion.
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Samvike
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Trigonon
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Le SAMVIKE, est une sorte de harpe antique de forme triangulaire, avec 4 cordes inégales.
Le TRIGONON, qui signifie triangle, est une harpe très ancienne que l’on trouvait en 2800 avant J.-C.
(Ici, Terpsichore, muse de la danse, jouant du trigonon).
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La harpe au Moyen-âge
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Deux harpes
Cantigas de Santa Maria
cantique 380.
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Importée des pays d’orient au tout début du moyen-âge,
elle culmine aux 14-15e siècles.
Selon Guillaume de Machaut , elle possédait 25 cordes
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Rote
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La rote est une sorte de harpe-psaltérion, qui a
précédé la harpe et apparaît dans l’iconographie au 12e siècle.
Elle possédait 21 à 28 cordes généralement en boyau.
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La harpe chromatique
Jusqu’au 17e siècle, la harpe est un instrument
diatonique. Son évolution en un instrument chromatique se fait en 2
temps :
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Mécanisme à crochets
1) 18e siècle : Système à simple mouvement.
En 1720, J.Hochbrucker met au point un système de crochets actionnés mécaniquement par de pédales, permettant
de raccourcir les cordes pour obtenir le demi-ton supérieur.
Vers 1780 : G.Cousineau remplace les crochets par des béquilles remplissant le même rôle en pinçant la corde sans décaler les cordes du plan principal. (ce qui était le cas avec les crochets),
mais les béquilles cassent facilement les boyaux, et en 1799, il remplace les béquilles par des chevilles tournantes.
2) 19e siècle :
Système à double mouvement.
En 1794, Sébastien Erard met au point une mécanique fondée sur des fourchettes puis
en 1811, il met au point le double mouvement, qui permet à chaque corde de subir
deux altérations, et donc de jouer trois hauteurs : bémol si la pédale est relâchée, bécarre si
elle est bloquée sur le cran du milieu, et dièse si elle est enfoncée.
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Mécanisme à fourchettes à double mouvement
Détail des fourchettes
Lorsqu’on enfonce la pédale à mi-course,, tous les disques
supérieurs associés à cette pédale tournent et raccourcissent la partie
vibrante, augmentant la note d’un demi-ton (bémol à bécarre). Lorsque la pédale est enfoncée à fond, les
disques inférieurs viennent raccourcir encore la corde, augmentant la note
d’un demi-ton supplémentaire (bécarre à dièse).
Harpe de Sébastien Erard, vers 1815-1826
(Musée tchèque de la musique-Prague)
A la fin du 19e siècle, la société Pleyel créa une harpe
chromatique sans pédale comportant 78 cordes en deux plans croisés :
un plan de cordes pour les bécarres, un plan pour les bémols et dièses. Mais
elle n’arriva pas à s’imposer et c’est la harpe à pédales basée sur le système
Erard qui est utilisée aujourd’hui.
Celle-ci comporte 47 cordes accordées sur l’échelle de do bémol
majeur (soit un ambitus de plus de 6 octaves) et 7 pédales correspondant aux
7 degrés altérables de la gamme.
Ces perfectionnements ont permis à la harpe de s’intégrer plus
facilement à l’orchestre symphonique, en particulier avec Berlioz, puis
Wagner, Tchaïkovski et Mahler, ainsi que dans l’opéra romantique.
Elle aura beaucoup de succès au 20e siècle avec
Debussy, Ravel et Roussel.
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Extraits du répertoire
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F.A. Boieldieu
Concerto pour harpe
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Claude Debussy
Sonate pour flute alto et harpe
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Maurice Ravel
Introduction et allegro pour harpe, flûte, clarinette et quatuor à cordes
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Albert Roussel
Impromptu
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La harpe, comment ça marche ? par France Musique
Pour en savoir plus : La harpe sur Wikipedia
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