Sa vie
César Franck est né le 10 décembre
1822 à Liège. Il entre au conservatoire de Liège en 1830 où il obtient les
premiers prix de solfège et de piano. Son talent est très vite exploité par
son père qui, très tôt, organise des concerts dans différentes villes belges. En 1835, sa famille s’installe à Paris où il étudie avec
Antoine Reicha, ancien professeur de Berlioz, Liszt et Gounod. Les formalités de naturalisation française
diligentées par son père lui permettent d’entrer au conservatoire en 1837, où
il remporte le premier prix de piano en 1838. En 1842 son père le retire du
conservatoire pour qu'il se consacre pleinement à une carrière de virtuose.
Malgré l’opposition de son père, avec
lequel il coupe alors ses relations, il épouse en 1848 Félicité Saillot
Desmousseaux, fille d'acteurs à la Comédie française.

César Franck à l'orgue de Sainte-Clotilde
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Après avoir été pianiste
accompagnateur à l’Institut musical d’Orléans, puis organiste dans les églises
Notre-Dame-de-Lorette et Saint-Jean-du-Marais, il est nommé en 1858 organiste à
l'église Sainte-Clotilde où il tient jusqu'à sa mort le nouvel instrument de Cavaillé-Coll,
Cavaillé-Coll dont il va devenir à la fois l'ami et le faire-valoir.
En 1872 il obtient le poste de
professeur d’orgue au Conservatoire de
Paris où il réunit ses élèves dans la célèbre « bande à Franck », dont font
partie Vincent d’Indy, Henri Duparc, Ernest Chausson.
Il va dès lors poursuivre
parallèlement une triple carrière : de professeur (au Conservatoire), d'organiste
(à Sainte-Clotilde) et de compositeur.
Il se révèle en 1879 avec deux œuvres
maîtresses : « Les béatitudes », oratorio en 8 parties, et le
« Quintette pour piano et cordes », peut-être inspiré par sa
passion pour Augusta Holmès, une élève de sa classe de composition.
Ces œuvres seront suivies par sa
en 1886, sa
en 1888
et son Quatuor pour cordes en 1889.
En 1886, il prend la présidence de la Société
Nationale de Musique.
César Franck meurt à Paris le 8 novembre 1890.
Les plus belles œuvres de César Franck
La musique de César Franck est
caractérisée par la forme cyclique (qui rappelle le leitmotiv wagnérien) et un
chromatisme intensif.
L’orgue Symphonique
Toute la carrière de compositeur de César Franck s'est déroulée
autour de l'orgue
Cavaillé-Coll de Sainte-Clotilde qu’il tint de 1859 jusqu'à sa mort. Son
influence a été prépondérante dans le domaine de l'orgue dont il a renouvelé
l'esthétique tout en se révélant un précurseur de la symphonie pour orgue.
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Les pièces
majeures pour orgue, au nombre de douze, ont été écrites entre 1860 et 1890
Six pièces pour
grand orgue (1860-1862) :
FWV 28 - Fantaisie
en do majeur (1860)
FWV 29 - Grande
Pièce Symphonique en fa dièse m (1862)
FWV 30 - Prélude,
Fugue et Variation en si (1862)
FWV 31 - Pastorale
en mi majeur (1863)
FWV 32 - Prière
en do dièse mineur (1860)
FWV 33 - Final
en si bémol majeur (1862)
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Orgue Cavaillé-Coll de
la basilique Sainte-Clotilde - Paris.
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Trois pièces pour grand orgue (1878) :
FWV 35 – Fantaisie
en la majeur
FWV 36 – Cantabile
en si majeur
FWV 37 – Pièce
Héroïque en si mineur
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Trois chorals pour grand orgue (1890) :
FWV 38 – Choral
no 1 en mi majeur
FWV 39 – Choral
no 2 en si mineur
FWV 40 – Choral
no 3 en la mineur
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Pour en savoir plus sur César Franck : une Biographie sur
Larousse
Le catalogue complet de ses œuvres ici : Catalogue César
Franck
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