Au Moyen-âge

Les cors et cornets

Deux cornets à bouquin Cantigas de Santa Maria :cantique 270 Les cors, ou cornes d’appel, sont généralement constitués d’une corne de vache évidée et percée en son extrêmité. L’olifant est un cor taillé dans une défense en ivoire. Le cornet à bouquin (ou flûte en corne) est un cor dans lequel on a percé plusieurs trous, permettant ainsi de jouer différentes notes.

Le cor baroque

Cors d’harmonie naturels de 1735 (Musée tchèque de la musique-Prague) Le cor baroque, dépourvu de pistons,  n’émet que les harmoniques naturelles d’un son fondamental, obtenues par pression plus ou moins forte des lèvres. Le cor a été introduit comme instrument d’harmonie à l’orchestre de l’opéra de Paris par Lully à la fin du 17ème siècle. Il ne deviendra instrument soliste que plus tard, à la période classique.

 

La période classique

C’est le cor dit naturel qui est utilisé pendant la période classique. En effet, le cor, comme la trompette, ne bénéficiera  de l’invention des pistons qu’après 1813.

Au milieu du 18^ème siècle, les cornistes commencèrent à tenir l’instrument vers la bas, ce qui leur permettait d’obstruer le pavillon de diverses façons avec la main, afin d’élever ou d’abaisser le son d’un demi-ton.  Ce procédé leur permettait d’obtenir la gamme chromatique sur une grande partie du registre de l’instrument.

A l’époque classique, de nombreuses œuvres sont écrites pour le cor, qui devient aussi un instrument soliste. On trouve ainsi, entre autres pièces :
- de Haydn, 2 concertos pour cor, un divertimento avec violon et violoncelle.
- de Mozart 4 concertos, le rondo de concert K371, le quintette pour cor et cordes K407.
- de Beethoven la sonate op 17 pour cor et piano

 

Le cor d’harmonie

Au 19e siècle, le cor, comme les autres cuivres, devient chromatique en se voyant équiper de pistons.

Contrairement à ce que laisse supposer son nom anglais de « French horn », le cor d’harmonie est de conception plus allemande que française.

Le cor simple à 2 pistons a été inventé par Stölzel en 1815, puis Pierre-Joseph Meifred met au point le système à trois pistons qui va révolutionner la pratique du cor.  Le cor simple à 3 pistons peut être en fa, en si ou en mi.

Le cor double, développé ensuite par Fritz Kruspe, combine le cor en si et le cor en fa par l’utilisation d’un 4^e piston qui permet de déplacer l’accord général d’une quarte (de fa à si).

 

 

Le cor viennois est un cor simple en fa exclusivement utilisé par l’orchestre philarmonique de Vienne, qui se distingue par ses pistons (les pistons viennois) et son tube conique et plus étroit, ce qui en rend le son plus proche du cor naturel.

 

---

Extraits du répertoire

Schubert : Jägerlied	Schumann : Adagio et Allegro pour cor et piano
Brahms : Sérénade, Op. 11, 1er mvt	Saint-Saens :Romance en fa pour cor et orgue
Rossini : Thème et Variations pour cor	Gounod : 3 (de 6) mélodies pour cor.

 

---

Le cor, comment ça marche ? par France Musique

 

Pour en savoir plus :
Un site dédié : Un cor dans mon coeur.