Les origines de la musique

Sommaire de ce chapitre

L’invention de la musique

Qui a inventé la musique ?

Impossible de savoir ce qui peut être à l’origine de la musique, mais on peut dire que c’est à la Préhistoire qu’ont été inventés la musique et les premiers instruments de musique. En effet, des restes d’instruments témoignent de la musique préhistorique. Mais avant même d’inventer ces premiers instruments, les hommes utilisaient probablement leur voix et ce qu’ils trouvaient dans la nature pour émettre des sons.

Dès l’origine, on trouve les trois grandes familles d’instruments que nous utilisons encore aujourd’hui, à savoir :

- Les instruments à cordes

- Les instruments à vent

- Les percussions

auxquelles il faut bien sur ajouter la voix humaine.

La musique préhistorique

C’est probablement avec l’instrument le plus naturel qui soit, sa voix, que l’homme a découvert l’art de la musique, après quoi, il est difficile de dire lequel des instruments à vent, à cordes ou à percussion a été utilisé le premier.

Les instruments à vent

Sifflet en os (Dordogne)

L’instrument le plus ancien connu est le sifflet, taillé dans un os de rennes, datant de la fin du Paléolithique. Les plus anciens sifflets connus datent de 60 000 ans, mais peuvent-ils être qualifiés d’instruments ? Leur rôle était sans doute plus pratique qu’artistique, probablement des instruments d’alerte ou de communication.

C’est lorsque d’autres trous sont venus s’ajouter au premier que la flûte est née, il y a entre 30 000 et 40 000 ans.

Une des plus vieilles flûtes connues, découverte à Hohle-Fels (Allemagne), en os de vautour, datée de 35 000 ans

Flutes de Jiahu (Chine), vieilles de 7 000 à 8 500 ans.

Les instruments à cordes

Joueur de harpe
IIe millénaire avant JC

La harpe est très certainement l'un des plus vieux instruments au monde. Elle a sans doute pour origine l’arc musical dont la corde, tendue et relâchée, vibre et émet un son.

Les origines de la harpe se confondent avec celles de la lyre. Les premières harpes et lyres ont été trouvées en Mésopotamie et datent d’environ 3500 av. J.-C. On les retrouve dans l'Égypte antique, comme à Sumer et à Babylone.

La harpe est un instrument asymétrique aux cordes parallèles de longueurs inégales, contrairement à la lyre dont les cordes étaient tendues entre deux montants parallèles.

Les instruments à percussion

Selon des découvertes archéologiques récentes, les premiers instruments à percussion pourraient être des pierres, taillées à cet effet, à l'époque néolythique. Les lithophones (du grec ancien lithos, « pierre », et phônê, « son ») sont des instruments de musique parmi les plus anciens que l’on connaisse. Ces pierres musicales ont été fabriquées entre 8000 et 2500 avant notre ère.

Des gongs de 7000 ans

Le lithophone néolythique

La musique dans l'antiquité

A part les grecs - objets du prochain chapitre - à l'origine de la théorie et de la notation musicales, on ne sait rien de la musique jouée par les peuples de l'antiquité, car on n'a pas découvert jusqu'à présent chez eux de partition musicale. La musique était probablement alors de pure tradition orale, mais on connaît les instruments qu'ils utilisaient grâce à leur représentation en peinture et sculpture, et à quelques instruments découverts par les archéologues.

Les premiers instruments que l’on voit apparaître sur les peintures et sculptures de l’antiquité sont :

Pour les instruments à vent : les flûtes
Pour les instruments à corde : les harpes.
Pour les instruments à percussion : les sistres, instruments constitués de pièces métalliques qui s’entrechoquent

En ce qui concerne la notation musicale, diverses interprétations ont été proposées à propos d’hymnes hourrites inscrits sur des tablettes d'argile en écriture cunéiforme, tels que l'hymne à Nikkal composé il y a 3400 ans, considéré comme le plus vieux chant connu à ce jour.