Contrairement à ce que laisserait penser son aspect cuivré, le saxophone n’appartient pas à la famille des cuivres mais à celle des bois. Il est en effet équipé d’un bec à anche simple, comparable à celui de la clarinette. Il se distingue de ce dernier instrument en particulier par sa perce conique au lieu de cylindrique.  Il a été inventé en 1846  par Adolphe Sax.

Le saxophone est un instrument transpositeur.
Il est le plus souvent accordé, selon sa taille, en mi ou si.

Le saxophone comprend  5 parties : le bec auquel est fixée l’anche simple, le bocal, le corps (conique) muni de 19 à 22 clés selon le système Boehm,  la culasse et le pavillon.

La famille des saxophones d’Adolphe Sax comprenait les membres suivants : le  sopranino, le soprano, l'alto, le ténor, le baryton, la basse et la contrebasse.Les plus utilisés d’entre eux sont les suivants :

Le saxophone reste assez peu utilisé dans la musique classique du 19e siècle. On le trouve néanmoins  chez Berlioz, Bizet, Delibes, Massenet, Saint-Saëns … mais surtout dans la musique militaire.

Il est beaucoup plus utilisé au 20e siècle avec Milhaud, Ravel, Hindemith, Jaques Ibert, André Jolivet …  ainsi que dans la musique contemporaine, et surtout dans le jazz dont il devient un instrument privilégié.